Juan Bautista Arismendi
Por Antonio Rafael Deffitt Martínez
Nació en la
ciudad de La Asunción, el 15 de marzo de 1775. Hijo del Capitán de Milicias de
Blancos Don Miguel de Arismendi y de Doña María Subero lbáñez de Eguía Alfonzo.
El joven Juan Bautista estudió primeras letras en la ciudad de su nacimiento.
En Cumaná adquirió mayores conocimientos, regresando otra vez a la isla, donde
se incorporó en 1790, como cadete, a las filas del Ejército Real.
Por sus aptitudes
obtuvo en 1800 el ascenso a Capitán. Desde este año hasta el de 1808 ejerció
varias Comandancias de armas en diversos puertos de la isla, rechazando con
éxito invasiones
enemigas. En mayo de 1810, los habitantes de la isla, desobedecieron al Gobernador español
Coronel Don Joaquín Puelles, y nombraron en su lugar una Junta de Gobierno. Al
valor y a la audacia de Arismendi se debieron estas medidas, por lo que se le ascendió a
Coronel y se le dio el mando militar de la isla.
Al año siguiente tomó parte en la expedición a Guayana,
conduciendo un contingente de tropas margariteñas. Fracasada esta empresa en
los propios días en que Miranda capitulaba con Monteverde, Arismendi volvió a Margarita.
Ya la isla estaba bajo la autoridad del Gobierno Español, que representaba el
Coronel Pascual Martínez, por lo que Arismendi fue reducido a prisión y enviado
a las bóvedas de La Guaira, de donde pudo salir gracias a los buenos oficios de
su deudo cercano,
el Obispo de Puerto Rico, Don José Alejo Arismendi.
Apegado a su tierra nativa, volvió a Margarita, con la mala
suerte de que nuevamente se le redujera a prisión. No desmayaron sus esfuerzos,
y en la cárcel misma tramó una revolución que dio al traste con la autoridad
española y le permitió asumir el Gobierno de la isla. Con tal carácter cooperó
al éxito de la expedición proyectada en Chacachacare, a la que envió un cañón
de 16, seiscientos fusiles y la escuadrilla con la que se bloqueó posteriormente
a Cumaná y se obtuvo su rendición. También aparejó barcos para apoyar el convoy
encargado de cerrar el cerco de Puerto Cabello, el cual fue dirigido por el
famoso Marino José Bianchi.
Diferencias con Mariño en Oriente le obligaron a trasladarse a Caracas
a comienzos de noviembre de 1813. Eran los días en los que el Libertador había realizado su
admirable campaña y necesitaba a su lado tenientes resueltos y aguerridos que
contuviesen el terrible oleaje de la guerra a muerte que se extendía por todo
el territorio. Bolívar, conocedor de sus grandes cualidades militares, le nombró,
en ausencia del General' José Félix Rivas, Gobernador Militar de Caracas. Con este carácter
le tocó dar cumplimiento a la terrible orden de Bolívar de 8 de febrero de
1814, en la que mandaba pasar por las armas a todos los españoles presos en las
bóvedas de La Guaira y en los hospitales.
Eran días críticos para la patria; el formidable Boves avanzaba vencedor,
los recursos eran escasos, y era difícil custodiar presos e imposible huir con ellos. Derrotado
Arismendi en Ocumare del Tuy por mediados de 1814, volvió a Margarita, la que
logró insurreccionar y proclamar por la República. Sorprendió por asalto la población
de Juangriego el 17 de noviembre de 1815, luchó denodadamente, y el 9 de marzo
de 1816 puso sitio a Pampatar.
El 7 de mayo siguiente presidió la asamblea de la Villa del Norte
y apoyó la candidatura de Bolívar para Jefe Supremo. El 3 de noviembre, después
de numerosos incidentes, fue tomado el último baluarte del castillo de Pampatar.
El 20 de
diciembre se dirigió a Barcelona, con cuatro lanchas tripuladas por cuatrocientos hombres. Tenía
por objeto esta expedición expulsar a los españoles que dominaban la provincia.
Tomó parte activa en la campaña para rendir a Guayana en 1817, y realizó
trabajos importantes encaminados a reforzar el Ejército.
Algunas diferencias con Urdaneta en Margarita motivaron su prisión
y envío a Angostura. Los vaivenes de la política le llevaron en 1819 a la
Vicepresidencia de la República, con motivo de la renuncia del doctor lea. En 1821 volvió a
ejercer la Comandancia General de la isla de Margarita. De ésta se dirigió a Barcelona
para seguir a Caracas y colaborar con el Vicepresidente Soublette en la campaña
de dicho año. En 1824 era Comandante de Armas del Departamento Orinoco. En 1829
se hallaba en Caracas desempeñando el cargo de Jefe de Alta Policía.
Aunque siempre había sido fervoroso bolivariano, los sucesos de
1830 le encontraron del
lado de Páez y prestando su apoyo al movimiento separatista de Venezuela. Sus
grandes servicios a la República durante la Guerra de Independencia le fueron premiados
con sucesivos ascensos hasta llegar al grado de General en Jefe. Murió en Caracas
el 22 de junio de 1841. Había casado en primeras nupcias, en 1804, con María
del Rosario !rala, y en segundas, en 1814, con la después famosa heroína Luisa Cáceres.
De ambos matrimonios tuvo Sucesión.
"Arismendi y la Guerra a Muerte", por Santos Ermíny Arismendi.
"Diccionario Biográfico de Ilustres Próceres" , por el Dr. Vicente Dávila.
"Memorias", por D. F. O'Leary.
Y diversas obras de Historia de Venezuela.
Convoy: escolta - Guardia
